Surprisereis naar...
Vakantie als blind date. Kan dat? Jawel. Er is een reisorganisatie die met minimale reiswensen een op maat gesneden surprisereis samenstelt. Redacteur Jacques van der linden gaf alle reisvoorbereidingen uit handen en liet zich verrassen.
Waarom zou je alle reisgidsen uitpluizen op zoek naar de ideale vakantie, avondenlang verhitte discussies voeren over de keuze tussen berglucht of zeezicht? Reisorganisatie Swingbo belooft - rekening houdend met een paar essentiële reiswensen - een vakantie op maat. 'Dat moeten we eens testen', zei hoofdredacteur Harri. 'Jacques, ga jij maar op surprisereis.' Leuke opdracht, een reis naar het onbekende. Geen voorbereiding, niets inlezen. Begin april geven reisgenote L. en ik ons wensenlijstje op. Bestemming: Europa - Favoriete land: Italië - Vervoer: vliegtuig en huurauto - Slapen: rustiek - Verrassing: natuur en culinair - Start surprisereis: 27 juni 2006.
Daarmee is Swingbo aan de slag gegaan. Het resultaat wordt ons stukje bij beetje verklapt. Ruim een maand voor vertrek ploft er een envelop met ons eigen 'Reisboek' op de deurmat: een multomap, met daarin de eerste hint: een onscherp gemaakte foto van een rots in een blauwe zee. Daarboven de aanwijzing: 'Waarheen ga je op surprisereis? ' We beginnen te gissen. Wordt het Napels, Sardinië misschien? Al snel hangt er een lijstje met mogelijke zonbestemmingen op de koelkast. De vijfde en laatste verrassingsenvelop brengt de hint: 'Griekse, Romeinse en Arabische cultuur.' Dat geeft voor reisgenote L. de doorslag: 'We gaan naar een Italiaans eiland, en ik vermoed dat het Sicilië wordt.'
Maandag 27 juni, één dag voor vertrek, krijgen we tickets en de rest van de enveloppen thuisbezorgd. 'Sicilië. Kijk, zie je nou wel', roept L. triomfantelijk, terwijl ze een reisgids over het Italiaanse eiland uit het pakket haalt. Twee van de enveloppen mogen we meteen openmaken. Zo weten we de vliegtijd en onze accommodatie: een oude wijnboerderij in Trapitello, een dorp vlakbij Taormina.
Agriturismo bij de Etna
Met zonnebrandcrème in de koffer en een rugzak vol vraagtekens melden we ons de volgende middag op Schiphol. Catania op Sicilië, daar vliegen we naartoe. Ons overnachtingadres wordt een agriturismo:: de Italiaanse variant van slapen bij de boer. Zover is alles duidelijk. Wat de reis verder voor ons in petto heeft, blijft een verrassing. Wat weten we eigenlijk van Sicilië? Eiland van de maffia, de Etna en Griekse tempels. Vliegend op twaalf kilometer hoogte bladeren we door de reisgids en maken we ons verlanglijstje. L. hoopt dat we de Etna opgaan (een van de tips voor de paklijst luidde 'vergeet je wandelschoenen niet'). Zelf lijkt me een duik in het water van een van die droombaaien bij Taormina niet verkeerd. Want het wordt warm op Sicilië. Gezagvoerder Bode, die zich 'vanuit de cockpit meldt', heeft het over dertig graden. Het is dan al zes uur in de namiddag. Voor we landen zetten we nog een paar feiten op een rijtje: Sicilië is zo groot als België en de agriturismo - mét restaurant - ligt op slechts een uurtje rijden vanaf het vliegveld.
Spannend blijven de ongeopende verrassingsenveloppen, vooral die met het etiket 'Woensdag 28 juni openen' brandt in onze handen. Het teken 'riemen vast' schiet ons te hulp. Piloot Bode zet de daling in, wij stoppen de envelop terug tussen de papieren.
Theater in Taormina
Wakker worden op Sicilië is niet verkeerd. De zon schijnt, de lucht staat strakblauw gespannen. Maar hoe was het ook alweer? Gisterenavond hebben we een karrenwiel van een pizza gegeten onder de citrusbomen van de agriturismo, terwijl een Italiaanse tenor 'volare - ooooohooh' Door de fruitboomgaard galmde. Daarna zijn we als een blok in slaap gevallen, tot we midden in de nacht ijskoud wakker werden. De airco in de slaapkamer maakte overuren. Na het ontbijt rijden we naar de kust, een afstand van niks. Vijftien minuten sturen. daar nemen we de funivia (kabelbaan) naar het oude middeleeuwse centrum van Taormina, dat bovenop steile kustrotsen is gebouwd. ‘Omgeving verkennen & relaxen', adviseert Swingbo per envelop ons. Dus paraderen we over de basaltstenen (die komen vast van de flanken van de Etna) door de Corso Umberto. Vanuit de ene koele winkel schuiven we de andere koele winkel in, kijken lang naar keramieke zonnen in bonte kleuren die we nooit zullen kopen, betasten potjes pesto en tellen tenslotte tien euro neer voor een strooien zonnehoed. Taormina kun je niet verlaten zonder dat je het antieke amfitheater hebt gezien. Vijfduizend toeschouwers keken hier tweeduizend jaar geleden naar gladiatoren die elkaar een kopje kleiner maakten. Dat zullen ze vast in de avonduren hebben gedaan. Nu is het er niet te harden. Bij elke stap omhoog voel ik het vocht in straaltjes langs mijn lijf lopen. Eenmaal op de bovenste ring van het amfitheater bereikt de ambiance een zinderend hoogtepunt. Diep onder ons glinstert de Middellandse Zee. Tegen zeven uur zitten we op het terras van de agriturismo uit te puffen van een snikhete dag. 'Bhooooem, bhoooem.' In de verte klinken drie doffe knallen, alsof er iets explodeert. 'Zou de Etna nu…?' 'Nee', zegt L. 'Maak je niet druk, die wordt 24 uur per dag in de gaten gehouden door seismologen.' 'Tja', riposteer ik. 'Je kunt wel sussen, maar zo begon de Vesuvius tweeduizend jaar geleden ook. Niets aan de hand dachten de mensen.' Het antwoord komt uit de lucht vallen, die inktzwart kleurt rondom de Etna. Onweer.
De envelop, schiet me ineens te binnen. Die hebben we nog altijd niet geopend. Welke surprise heeft Sicilië morgen voor ons in petto? L. wordt op haar wenken bediend. We gaan op Etna-safari.
Leve de lava
Nooit zal ik meer beweren dat Italianen altijd te laat komen. de volgende morgen om precies half negen stappen we in de jeep van Giuseppe. naast hem zit Lucia, een studente die meegaat als tolk tijdens de Etna-safari. Snel haarspelden we omhoog, langs wijngaarden, citrus- en sinaasappelplantages. Lava is vruchtbaar. Stop hier een zaadje in de grond en er groeit een boom uit. 'Ja, maar pas veertig jaar nadat de lava is gestold. Gele brem, dat daar in de verte groeit, schiet als eerste wortel', legt Lucia de woorden van Giuseppe uit. De safaritrip verloopt als een spoorboekje. Giuseppe kent elk lavaveld rond de 3323 meter hoge kratertop. 11.40 uur stappen we de Grotta dei Lamponi in. Giuseppe: 'Er liggen zo'n driehonderd grotten rond de Etna. Bij uitbarstingen kolkt de hete lava er met een halve meter per seconde doorheen.' Om 12.30 uur mogen we de jeep uit. Verder kan Giuseppe niet rijden. De wandelschoenen gaan aan. Zigzaggend over gestolde lavastenen klimmen we naar 2300 meter. Daar zien we de Etna, Europa's grootste vulkaan: zoals altijd licht rokend, met op haar flanken de sneeuwresten van de winter. Ik vraag Giuseppe wanneer de laatste grote uitbarsting heeft plaatsgevonden. 'in 2002. Willen jullie die krater ook zien?' Ons twijfelachtige zwijgen spreekt boekdelen. Genoeg lava voor vandaag. We hebben honger en dorst.
15.30 uur. Op de weg naar beneden lukt het Giuseppe om nog een lavaveld aan te doen. Hij stopt voor een metershoge zwarte muur. Alsof het goedje hier abrupt is versteend. 'Dit is het wonder van Linguaglossa. Hier is de lava in 2002 tot stilstand gekomen, een paar kilometer voor het dorp Linguaglossa.' Eenmaal de berg af, volgt deel twee van de verrassing. Giuseppe zet ons af bij de erotica van Franco in Castiglione di Sicilia, een wijnhandel annex restaurant. Eigenaar Franco vergast ons op een viergangenlunch. Uit de kleine keuken komen achtereenvolgens: gegrilde aubergines, pasta met ricottavulling en lamskoteletjes. ‘tutto komt uit de streek, van groente tot vlees', vertelt Franco trots. Bij elke gang ontkurkt hij een andere wijn. Van rosé bij de antipasto tot muskaat bij het dessert. We raden het al, elke wijn is geperst van lavadruiven.
Dolce far niente
De zomer komt op stoom. Onze laatste surprisedag op Sicilië schiet het kwik om tien uur 's ochtends al door de dertig gradengrens. Geen weer om veel te ondernemen. 's Middags doen we wat alle Sicilianen doen: niets. Dolce far niente kost een paar centen, maar dan lig je wel eerste rang aan het strand van Taormina. Voor tien euro per persoon huren we twee ligbedden en een parasol, inclusief uitzicht op Isola Bella, een rotseilandje dat in het echt veel mooier is dan de vele met baai-uitzicht bedrukte handdoeken en t-shirts doen vermoeden. Op het keienstrand ruiken horloge- en zonnebrillenverkopers geld. Als bijen zoemen ze rond. Maar ze worden overvleugeld door vasthoudende Thaise vrouwen. ‘You want massage, sir? Vely good', proberen de dames. Het zal wel. Ik neem liever een verkoelende duik in het glasheldere water. Maar de Thai weten van geen ophouden. Binnen een uur heb ik vier keer een masseuse aan mijn ligbed. Ik begin me af te vragen of ze door Swingbo zijn ingehuurd. Vooruit dan maar. Ik wenk naar een van de dames. Voor tien euro wordt mijn rug ingewreven met olie en afwisselend ruw en ritmisch gemasseerd. L. kijkt quasi achteloos op vanachter haar boek. 'Er stond vandaag toch iets van “relaxen” op het programma?', mompel ik.
Oordeel surprisereis:
‘De 5-daagse surprisereis beantwoordde bijna perfect aan onze verwachtingen. Best relaxed om alle reisvoorbereidingen uit handen te geven. Bestemming en surprises sloten prima aan op onze wensen. Wel hadden we i.p.v. een tweede culinair diner (zie praktisch) liever een Siciliaanse kookcursus gevolgd. Maar je kunt niet alles hebben. Gezien het unieke van de op-maat-gesneden-reis (waarbij een extra diner en een hele dag een privé-gids) was de prijs (€ 810 p.p.) in overeenstemming met het gebodene.'
Zo werkt een surprisereis
Via www.swingbo.nl stel je je eigen reisprofiel samen uit losse reiscomponenten. Keuzes zijn onder meer: stad/platteland/strand/bergen en avontuur/spanning, waarna je kiest uit Benelux/Europa/ver weg. Aantal dagen, vervoer, overnachting en een maximumprijs voor de trip completeren je reisprofiel. Dit gebruikt Swingbo als uitgangspunt voor je surprisereis, waarbij één verrassing per vier reisdagen wordt aangeboden. Anderhalve maand voor vertrek ontvang je een multomap met de eerste aanwijzing, waarna wekelijks een hint volgt. Waar je naartoe reist, blijkt uit het verrassingspakket (reisgids, kaart, vouchers en eventuele tickets) dat je één dag voor vertrek krijgt thuisbezorgd.
De door ons gemaakte surprisereis kwam op € 810 p.p., op basis van 2 personen, incl. vliegreis, vier prima overnachtingen en twee verrassingen.
Informatie: Swingbo, www.swingbo.nl, tel. 030-2819950.
|